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Tout a commencé au début du siècle avec le pharmacien liégeois Antoine Thiwissen. Après les heures d'ouverture de son officine, il fabrique dans ses caves et au grenier des valisettes pour sages-femmes.
Cette activité se développe et, pour mieux protéger son travail et ses produits, il dépose en 1906 la marque Stella comme marque de fabrique pour pansements et produits pharmaceutiques, ampoules injectables et ligatures chirurgicales.
Dès les premières décennies, Antoine Thiwissen s'associe à Johan Lohmann, sous le nom de Thiwissen & Co.
En 1925, le fils d'Antoine, Paul Thiwissen, fonde avec son père la société anonyme Etablissements Paul Thiwissen.
A partir de cette date, la nouvelle société connaîtra le sort de toutes les sociétés en expansion : de nouvelles fabrications, de nouveaux bâtiments, un nouveau savoir-faire et l'évolution de la gestion liée à la croissance.
De nouvelles activités s'ajoutent aux activités existantes : fabrication d'adhésifs, d'emplâtres, de trousses à injection et même de solutions à perfusion.
En 1939, la société occupe de nouveaux bâtiments situés rue Sainte-Marie à Liège qui, après s'être étendus en 1951, seront expropriés en 1969 pour permettre la construction de la bretelle d'autoroute reliant le centre de Liège à l'échangeur de Loncin.
Le changement de management est imposé par la nature. Le fondateur, Paul Thiwissen, meurt inopinément en 1941 et n'est remplacé dans sa fonction qu'en 1948 par son beau-fils, Charles Houben, alors étudiant en dernière année de pharmacie.
Dès les années 50, les premières contraintes de la mécanisation et de la spécialisation se font sentir. C'est le département pansements qui l'emporte sur les autres activités qui sont progressivement réduites ou supprimées.
Les changements profonds sont de plus en plus imposés par le contexte économique et l’évolution industrielle de notre pays, principalement sous l'impulsion de l'arrivée des entreprises étrangères.
En 1965, notre entreprise s'associe avec son premier fournisseur de gaze, les Tissages Couck et Fils qui tissent et blanchissent la gaze hydrophile destinée à la fabrication des pansements.
En 1970, la société reprend la société Bandes de Crêpe du Docteur Bombart à Momigny et confère à notre société le savoir-faire de la fabrication des bandes de crêpe.
En 1971, les Laboratoires Sauter nous cèdent leur savoir-faire de la fabrication d'adhésifs pharmaceutiques et industriels.
En 1979, l'actionnaire principal, Charles Houben, cède ses parts à la société allemande Lohmann installée à Neuwied ainsi que ses parts dans la société de tissage.
Un an plus tard, la filiale belge de Lohmann est absorbée par notre société qui devient dès lors distributeur exclusif des produits du groupe Lohmann sur les territoires belge et grand-ducal.
Immédiatement, un vaste programme d'investissements est préparé pour toutes les lignes de fabrication.
En 1984, les actionnaires décident de faire apparaître le nom de la marque dans la raison sociale et adoptent Laboratoires STELLA comme nouveau nom. Dans une première phase de la réalisation des investissements, les bâtiments sont transformés pour s’adapter aux normes G.M.P. (Good Manufacturing Practices) de l'Organisation Mondiale de la Santé.
Dans une deuxième phase, les lignes de fabrication sont réétudiées pour viser une augmentation considérable de la productivité et une amélioration très nette de la qualité des produits.
Les responsables de la société se réunissent en groupes de travail afin d'examiner les créneaux et produits nouveaux susceptibles d'assurer le maintien des Laboratoires dans l'avenir et définir ainsi la stratégie de la société à long terme. L'acquisition des Laboratoires Biogam en janvier 1986 est une étape de développement importante vers les médecines douces.
1986 sera l'année de l'installation des normes G.M.P. dans différents départements de l'atelier de fabrication. Les investissements en immobilisations corporelles atteignent un niveau historique pour la société.
En 1987, l'effort d'investissement est poursuivi, à concurrence de plus d’1,8 millions d’euros. La société acquiert au Parc Industriel des Hauts-Sarts à Herstal un immeuble industriel équipé d’un stérilisateur ETOX. Au même moment, l'installation des normes G.M.P. se poursuit à Chênée.
En 1988, la société continue ses efforts d'investissements pour un montant global de plus d’1 million d’euros. Ces investissements portent essentiellement sur la poursuite de l'installation des normes G.M.P. et l'acquisition de nouvelles machines de production.
En 1989, l'entreprise automatise ses équipements, ce qui améliore encore la rentabilité des produits.
Au cours des décennies suivantes, l’activité des Laboratoires Stella se développe fortement. La société propose un large choix de produits.
C’est l’image d’une marque désormais reconnue :
fabrication, conditionnement et distribution de compresses et pansements classiques, pansements interactifs, bandes de compression, orthèses, plâtres P.o.P. et en résine synthétique, boîtes de secours, gamme pour l’ophtalmologie, la dermatologie, produits ORL, sets de soins, champs opératoires,...
La rigueur des procédés de fabrication permet aux Laboratoires Stella d'obtenir la certification ISO 9002 et donc le marquage CE, un label grandement mérité par les 200 personnes qui y travaillent dans un environnement véritablement clinique. En conformité avec le code pratique GMP, chaque zone de production s'y trouve en surpression et l’atmosphère y est contrôlée par des filtres à air.
En 2002, suite à la fusion du groupe Lohmann avec le groupe autrichien Rauscher et afin de maintenir une cohérence d’identification, les Laboratoires Stella adoptent le design général du groupe Lohmann & Rauscher. Dans cet ordre d’idées, le nom Laboratoires Stella évolue et devient Laboratoires Lohmann & Rauscher s.a.
Un CA réalisé pour 2/3 sur le marché intérieur belge et 1/3 à l'étranger atteste désormais de la carrure de cette entreprise wallonne qui exporte son savoir-faire en Allemagne, en France, aux Pays Bas, en Italie, en Suisse, au Luxembourg et en Afrique.
Faire partie aujourd’hui d’un groupe européen de premier plan dans le domaine des soins induit une offre encore plus large de solutions et de produits.
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